从长远来说，机械自动化肯定是发展的大方向，在不远的将来，我们将面临更为短缺、要求更高、更懂得享受的劳动者。但从实际上说，至于说自动化生产未来主导中国卫生陶瓷生产市场，估计还有很长的路要走。
卫生陶瓷行业的自动化生产是形势所迫
机械臂从革命性地改变了施釉人员与釉料直接接触的传统施釉方式在刚刚落幕不久的2012中国国际陶瓷技术设备装备及建筑陶瓷卫生洁具产品展览会上，记者发现，在展会名称上唱主角的卫生洁具，并没有真正地在展会上唱主角。只在展馆的A区有寥寥几家参展卫浴机械企业，偏安一隅。在现场可圈可点的企业，只有河北的一家机电公司，该公司今年展出的机器人施釉工作站吸引了不少来往客商的注意，成为展会上的一个小亮点。但从宏观角度来说，与占据了会展现场半壁江山的陶瓷机械展位相比，卫浴机械似乎显得有点黯然失色。
另外，在世界排名第一的意大利萨克米集团，往年在卫浴机械这一领域常有让人惊喜之作的展现，但是出乎意料的是，在这届展会也没有带来任何的卫浴机械设备，似乎暂缓了在中国推广卫浴机械设备。
卫浴机械在展会的不受重视，不只是一个表面现象，也从一个侧面反映出当前国内卫浴企业对自动化机械的需求情况。有需求才有市场，需求淡薄，市场自然也不兴旺。但是这能说明我国的卫浴企业无需引入这类设备，卫浴老板们在抗拒自动化生产吗？要深究这个问题，必须追本溯源，要从卫浴自动化生产本身以及卫浴行业的“中国具体国情”来谈起。
前无退路，后有追兵——卫浴自动化的迫切性
就卫浴行业来说，机械化生产主要是在以下几个方面：制料和选料上，用搅拌机、球磨机、喂料机取代人工劳作；在制模上，采用高压成型模具代替传统的石膏模具，用管道泵压灌浆取代人工灌浆，在施釉上，用机械臂、喷釉橱、施釉罐、循环施釉线等设备取代纯手工的施釉工序；在产后打磨、检测、贴牌上，用机械磨轮、真空技术及循环流水线贴牌取代相应的人工操作。
目前，世界上卫浴生产按自动化程度就大致成三类：一类是整条线完全实现自动化，典型工艺高压注浆成形，机器手施釉，工序间自动转运。整条生产线上除了设备巡查人员、各工序检验人员，基本看不到操作工人；一类是半自动化生产，低压注浆成形，人工修坯，人工或机器手施釉，人工搬运或人工与机械组合搬运，生产线上操作工人多；还有一类几乎全是人工操作，自动化程度很低。
卫浴行业自动化生产是形势所迫。传统的卫浴生产是属于劳动密集型企业，需要较多的一线生产工人手工作业。而在以前，廉价劳动力是中国企业最不缺少的资源，虽然普工的流动性较大，但是企业基本上不用担心招不到人。除此之外，传统的卫浴企业更是通过压缩劳动力成本、延长劳动时间等手段来争取更大的利润空间。但是这一切已经成为往事，随着通货膨胀、企业运作成本加大、尤其是80、90后新生代劳动者的观念转变，都让卫浴企业逐渐丧失掉原来手工作业廉价的传统优势。以农民工为代表的低端劳动力工资逐渐上升。
据记者统计，与前两年相比，我国卫浴主要产区所在省份的工资较大幅度的上涨，有专家更预测未来五年中国劳动力价格还将持续上涨。每年春节前后“农工潮”逐步被“民工荒”所替代，从而衍生出招工难、劳资关系紧张等一系列问题，而这些问题最终还是直接影响到卫浴企业的生存与发展。
记者在与某中型卫浴企业老总聊天时，“现在喷釉、注浆这些又脏又累活儿越来越没年轻人愿意干了，现在出来打工的年轻人很多都是90后，他们的想法跟他们的父辈完全不一样，机械、重复而且作业环境不好的工作，不出高价钱他们是不愿意做的。”他抱怨道。他同时表示，现在全国最低工资标准普遍上调，用人成本上升了。
与此同时，近两年来市场大环境又欠佳，各种促销战烽火连天，大多数卫浴企业争相降价让利，有些降幅已经和成本基本持平，利润空间被压缩在一个非常低的水平。“一边是工人流失，另一边是利润下降，真是前无退路，后有追兵。”
